Walk Grandorse: inspirerend verhaal

Het imago van de paardensport is een belangrijk gespreksonderwerp vandaag de dag. Er wordt wel vaker geroepen dat de sector ‘niet-paardenmensen’ meer moet betrekken om ze te laten zien wat onze sport inhoudt. Ruud Pruijsten besloot hier iets mee te doen en organiseerde de Walk Grandorse, een belevingswandeling om mensen op een leuke manier kennis te laten maken met onze geliefde sport.

Bij Ruud Pruijsten is het idee al jaren geleden ontstaan om mensen die (nog) niks met paarden hebben naar evenementen te trekken. “Dat is geen makkelijke opgave en dat is begrijpelijk. Die mensen komen bij de entree binnen en zijn vervolgens verloren, omdat ze niet weten hoe ze het moeten aanpakken en waar ze precies naar moeten kijken. Mijn idee was om die mensen bij de hand te nemen en door het evenement te begeleiden. Onlangs besloot ik dit te combineren met de mooie omgeving rondom de Grandorse hippische evenementenzone in Horst aan de Maas.”

Laagdrempelig side event
Gaandeweg kreeg Pruijsten het idee om dit als laagdrempelig side event tijdens het Wereldkampioenschap Tweespannen te organiseren. “Het evenement kreeg de invulling van een belevingswandeltocht van acht kilometer. Op verschillende punten op deze route konden mensen iets zien en beleven en ondertussen maakten ze ook gelijk kennis met de prachtige omgeving van Horst aan de Maas. Op de route hebben we niet alleen de mensport gedemonstreerd, maar hadden we meerdere disciplines van de paardensport vertegenwoordigd; van de basis- tot de topsport. Denk bijvoorbeeld aan een eventingtraining, ponyles, bedrijfsbezoek en een internationaal springconcours.”

Sfeer proeven
Omdat deze doelgroep niet inhoudelijk naar de paardensport kijkt is het volgens Ruud een kwestie van even kijken en weer verder gaan. “Het gaat ze niet om het de wedstrijd, maar het zien van de sport die je samen beoefent en de sfeer. Om de bezoekers niks te laten missen, konden ze bij elk punt een onderdeel van de rebus ophalen waarmee leuke prijzen te winnen waren. De vrijwilligers die bij deze punten stonden hadden we gestimuleerd om het gesprek aan te gaan over paardenwelzijn en paardrijden. Ook hadden we informatiebordjes bij de activiteiten staan die de te verwachten vragen al beantwoordden, maar door de grote stroom bezoekers zijn deze een beetje weggevallen. Ik wist vooraf niet waar ik aan begon, maar uiteindelijk ontvingen we 750 aanmeldingen voor de tocht, die daarmee ongekend succesvol was.”

Persbericht verspreiden
Op de vraag hoe ze deze enorme groep heeft bereikt, geeft ze aan dat ze hierbij hulp heeft gehad van de gemeente bij de verspreiding van haar persbericht. “Maar ook verschillende andere mediakanalen in Limburg en delen van Brabant hebben dit opgepakt. Daarnaast zijn er diverse maneges en verenigingen in de buurt die alles hebben gedeeld via Facebook. Zo bereik je een hoop mensen.”

Positieve reacties
Voor Ruud zijn de doelstellingen van het evenement bereikt: de maatschappij kennis laten maken met de omgeving en de paardensport. “En we hebben hier hele positieve reacties op gekregen. Vooral dat bezoekers de sport als toegankelijk, benaderbaar, vriendelijk en gezellig ervaren. Dat samen met het contact met dieren is de ziel van de sport en ik ben blij dat dit zo is overgekomen. Voor de mensen en kinderen voor wie de tocht aan de lange kant was, hadden we een huifkar ingezet als pendel. Dat werd erg op prijs gesteld. Natuurlijk zijn er verbeterpunten, maar er komt zeker een vervolg.”